That's why we pray

Hi,

"Just as one must arrange praise first, so one must thank at the end for his lot, like a servant who has received a gift from his master, and who praises him and departs, as the Sages taught. (Berachot 34) One must explain, though, why they said that one is like a servant who has received a gift from his master, who praises him and departs. Apparently, he hopes for his prayer to be heard immediately!

"Perhaps they taught us here one of the fundamentals of prayer: That one should not make his goal, in praying, that his prayer be heard; as they taught (Berachot 32b), such a person will come to heartache… If so, then when they said "like a servant who has received  a gift from his master," that meant he should view himself as though he had already been answered, for the goal of prayer is not to be answered, but to demonstrate that we should pray to no one other than G-d, and that we lack everything in this world and only G-d can fill in that which we lack. One speaks before G-d of his lacking in order to demonstrate this. The reward will come in the end, but the goal of prayer is not achievement of a sought-after item, such that one would not pray if he knew that he would not be answered with that prayer.

"This may resolve a difficult matter regarding prayer. It appears inappropriate and unseemly to ask for the same thing multiple times; if one were to ask a flesh and blood king for the same item twice or three times, he would be angry at the supplicant! Had the king wished to honour his request on the first or second time, he would have honoured his request, and persisting would be excessive and harmful to the request. And [yet] we pray to G-d daily, evening, morning and afternoon, with the same prayer, the eighteen enacted blessings! Even though we are not answered for most of them, we do not stop saying them daily! But the intent o prayer is to recognize and demonstrate that we should pray to no one other than Him… and G-d will do as good in His eyes."

וכמו שצריך לסדר שבח קודם, צריך לתת הודאה בסוף על חלקו שהוא כעבד שקבל פרס מרבו שמשבחו והולך לו, כמו שדרשו ז"ל (ברכות לד) וצריך לתת טעם למה אמרו שהוא כעבד שקבל פרס מרבו שמשבחו והולך לו, שנראה שהוא מקוה שמיד תשמע תפלתו!

ואפשר שהורו לנו כאן עיקר מעקרי התפלה, והוא שלא ישים אדם מגמת פניו כשמתפלל שתשמע תפלתו, וכמו שאמרו (שם לב:), סוף בא לידי כאב לב... ואם כן מה שאמרו כעבד שקבל פרס מרבו הוא שיחשוב בעצמו כאלו כבר נענה כי לא היתה תכלית התפלה כדי שיענה, אלא להורות שאין בעולם למי שראוי להתפלל אלא לקל ית', ולהכיר שהוא חסר מכל וכל בזה העולם ואין מי שימלא חסרונו אלא הוא ית'.  ומספר לפניו חסרונותיו, להורות זה הענין, וסוף השכר לבוא, אבל לא שתהיה התפלה לתכלית השגת המבוקש, שנראה שאם היה יודע שלא יהיה נענה באותה התפלה לא היה אומר אותה.

ובזה יתורץ דבר קשה בענין התפלה שנראה דבר בלתי הגון ונאה לשאול שאלה א' כמה פעמים, כי לפני מלך בשר ודם אם ישאלו ממנו דבר א' פעמים או שלש יחרה לו על השואל, כי אם היה רוצה המלך להשלים לו שאלתו בפעם הראשונה או השניה היה משלים חפצו, ואם כן ההפצר הוא דבר מותר ומזיק להשאלה, ואנחנו מתפללים לקל בכל יום ערב ובקר וצהרים תפלה א', י"ח ברכות שתקנו, וגם כי אין אנחנו נענים ברובם, אין אנו נמנעים מלאומרם בכל יום! אלא שכוונת התפלה היא להכיר ולהורות כי אין בעולם למי שראוי להתפלל כי אם לו ית'... וד' הטוב בעיניו יעשה.

(Mabit, Beit Elokim, Shaar haTefillah 2)

Have a great day,

Mordechai

Responsible borrowing and lending

Hi,

"One may not accept a loan and waste it, to the point that the lender will have nothing from which to collect; one who does so is wicked. 

"A lender who knows that the borrower would do this should not lend to him, rather than lend and need to oppress him, violating Shemot 22:24, 'You shall not be an oppressor,' each time."

אסור ללוה לקחת הלואה ולהוציאה שלא לצורך ולאבדה עד שלא ימצא המלוה ממה לגבות חובו; ואם עושה כן נקרא רשע. וכשהמלוה מכיר את הלוה שהוא בעל מדה זו, מוטב שלא ללוותו ממה שילוהו ויצטרך לנגשו אחר כך ויעבור בכל פעם משום לא תהיה לו כנושה. 

(Shulchan Aruch, Choshen Mishpat 97:4)

Have a great day,
Mordechai

Honouring boundaries in the home

Hi,

"If a man says to his wife, 'I don't want your father/mother/brothers/sisters to enter my home,' we listen to him. She should goes to them if something [requiring a visit] occurs…

"They do not go to her unless something happens to her, like illness or a birth. We do not compel someone to permit others to enter his space. 

"And so, too, if she says, 'I don't want your mother/sisters entering my home, and I won’t live in the yard with them because they harm me or pain me,' we listen to her…"

האומר לאשתו אין רצוני שיבואו לביתי אביך ואמך אחיך ואחיותיך שומעין לו ותהיה היא הולכת להם כשיארע להם דבר... 

ולא יכנסו הם לה אלא אם אירע לה דבר כגון חולי או לידה, שאין כופין את האדם שיכנסו אחרים ברשותו.

וכן היא שאמרה אין רצוני שיכנסו אצלי אמך ואחיותיך ואיני שוכנת עמהם בחצר אחת מפני שמריעין לי ומצירין לי שומעין לה..

(Rambam, Mishneh Torah Hilchot Ishut 13:14)

Have a great day,

Mordechai

The greatest chesed is for yourself

Hi,

"Even greater is the obligation to perform chesed [generous kindness] for one's self and body; Proverbs 11:17 says, 'One who gives to himself is a man of chesed.' And as they said of Hillel the Elder: When he dined he said, 'I will go perform chesed for my guest,' meaning his soul…"

וביותר ויותר יגדל החיוב עשות חסד עם עצמו וגופו, "וגומל נפשו איש חסד" (משלי יא) וכמו שאמרו על הלל הזקן שכשהיה הולך לאכול היה אומר אלך ואגמול חסד עם אכסניא שיש לי דהיינו נשמתו...

(Rabbi Eliezer Papo, Pele Yoetz חסד)

Have a  great day,

Mordechai

Spousal support

Hi,

"'He should stick to his wife (Bereishit 2:24)' – This means he should act as a husband; it is not a sexual reference. He should spend all of his days straining and struggling for her support, not for the support of his father and mother."

ודבק באשתו – מורה על ענין בעלות ולא על מעשה אישות, שכל ימיו יהיה טורח ועמל על פרנסתה ולא על פרנסת אב ואם.

(Vilna Gaon, Aderet Eliyahu to Bereishit 2:24)

Have a great day,

Mordechai

Follow the majority

Hi,

Regarding communal practices:

"We follow the majority, as our sacred Torah decreed, 'Incline after the many.' One who disputes the majority is called a sinner. Whether the majority are wealthy or indigent, learned or average, there is no difference; the community as a whole is considered a beit din [court] for communal matters."

והולכים אחרי הרוב לפי גזרת תורתנו הקדושה אחרי רבים להטות והחולק עם הרבים נקרא חוטא ואין חלוק בזה אם היה אותו הרוב עשירים או עניים חכמים או הדיוטות מאחר שכל הקהל הם נקראים בית דין לענינים שביניהם

(Rabbi Eliyahu Mizrachi, Responsum 53)

Note: I am not quite comfortable with my translation of הדיוט here; I am not sure whether to take it as referring to average people (excluding the truly ignorant), or to take it as including even the ignorant.

Have a great day,

Mordechai

Always leave 'em hungry for more

Hi,

"One should not eat to the point that his stomach is full; he should lack about one-quarter of his satiation."

לא יאכל אדם עד שתתמלא כריסו אלא יפחות כמו רביע משבעתו 

(Rambam, Mishneh Torah, Hilchot Deiot 4:2)

Have a great day,

Mordechai

The Community validates Minhag and Torah

Hi,

"How do we know that we are obligated to blow shofar on this day [Rosh haShanah]?

"And regarding the essential text of the Torah, how do we know that this is the Torah of Moshe, written from Gd's word?

"It is from the mouth of the Jewish nation. Their mouths testify to it, and they also testify that our deeds fulfill our ritual obligations, and that this has been transmitted by tradition from the prophets, the law of Moshe at Sinai. The words of the masses testify to every mishnah and gemara, and beyond any proof is the [Talmudic] principle, 'Go see what the nation says.' This [national practice] is the essence and basis, and after that we look at the declarations of the mishnah and gemara in such matters, and whatever emerges from them and we resolve is good. Anything that does not match that which is in our hearts and which cannot be proved does not uproot the essence."

מנין אנו יודעים כי יש עלינו מצוה לתקוע ביום זה? ועקר התורה הכתובה מנין אנו יודעים כי היא תורת משה שכתבה מפי הגבורה, אלא מפי עם ישראל, הנה אלו המעידים עליה גם הם מעידים כי במעשה יצאנו ידי חובותינו וכי כן העתיקו בקבלה מפי הנביאים הלכה למשה מסיני. ודברי הרבים הוא המוכיח על כל משנה ועל כל גמרא, ויותר מכל ראיה מזה פוק חזי מה עמא דבר, זה העיקר והסמך ואחר כך אנו מביטים בכל הדברים שנאמרו במשנה או בגמרא בענין הזה, ומה שיעלה מהם ויתרץ כאשר את נפשותינו מוטב, ואם יש בה כלום שלא יתכוין כאשר בלבבינו ולא יתברר בראיה אינו עוקר את העיקר.

(Rav Hai Gaon, cited in Tmim Deim of Raavad 119)

Have a great day,

Mordechai

Maintaining divergent customs in one synagogue

Hi,

"All division of custom in prayer and mitzvah activities, and contradictory rulings issued regarding communal matters performed in public in one synagogue, fall under the prohibition of 'You shall not split yourselves.' One could almost call this a mitzvah achieved through transgression! It is clear that this is not the choicest form of the mitzvah; just the opposite, we are obligated to maintain and make evident, in our every situation and service of the Gd of our salvation, the unity of the nation of Israel and its Torah, via which Gd is glorified among His people."

כל חלוקי מנהגים בתפלות, מעשי המצות והוראות חלוקות בענינים צבוריים שנעשים בפומבי בבית הכנסת אחד, הם בכלל אזהרות לאו דלא תתגודדו; וקרוב הדבר לומר שזה הוא בגדר מצוה הבאה בעבירה, וברור הוא שאין זה מצוה מן המובחר ואדרבה מצוה עלינו לקיים ולהבליט בכל מצבינו ועבודתינו לצור ישענו אחדות עם ישראל ותורתו, שבה מתפאר בעמו. 

(Rabbi Ben Zion Uziel, Piskei Uziel b'She'eilot haZman 2)

Have a great day,

Mordechai

The power of minhag - another source

Hi,

"And how do we know that custom is substantive? Rava bar Abba cited Rabbi Yochanan citing Rav: Proverbs 1:8 says, 'Listen, my son, to the ethical instruction of your father, and do not reject the teachings of your mother.'"

"ומנלן דמנהגא מילתא היא אמר רבא בר אבא אמר רבי יוחנן אמר רב דכתיב שמע בני מוסר אביך ואל תטוש תורת אמך."

(Sheiltot of Rav Achai Gaon, Vayyakhel 67)

Have a great day,
Mordechai

The power of minhag

Hi,

"How do we know that custom is substantive? Deuteronomy 9:14 states, 'Do not trespass the boundary of another, set by early generations.'"

מנלן דמנהגא מילתא היא שנאמר אל תסיג גבול רעך אשר גבלו ראשונים 

(Tur Choshen Mishpat 368, citing Rav Sherira Gaon)

Have a great day,
Mordechai

Walking with Gd

^Hi,

"Noach walked with Gd"

Rabbi Yehudah and Rabbi Nechemiah [debated]:

• Rabbi Yehudah said:
• This may be compared to a noble who had two children, one older and one younger. He told the younger, "Walk with me," and he told the older, "Come walk before me."
• Avraham was strong, "Walk before Me and be complete." Noah was weak, "Noah walked with Gd."
• Rabbi Nechemiah said:
• This may be compared to the king's friend, who was sinking in thick clay. The king spotted him and said, "Rather than sink in clay, walk with me!" So it is written, "Noah walked with Gd."
• To what may Avraham be compared? To a king's friend, who saw the king walking in dark streets. The friend spotted this and began illuminating the path, from his window. The king looked and saw him and said, "Rather than shine for me from a window, come shine before me!" So Gd said to Avraham, "Rather than shine for Me in Mesopotamia and her surroundings, come shine before Me in Israel!"

^יאת האלקים התהלך נח

רבי יהודה ורבי נחמיה:

• רבי יהודה אמר:
• משל לשר שהיו לו שני בנים א' גדול וא' קטן, אמר לקטן "הלך עמי" ואמר לגדול "בא והלך לפני"
• כך אברהם שהיה כחו יפה "התהלך לפני והיה תמים", אבל נח שהיה כחו רע "את האלקים התהלך נח"
• רבי נחמיה אמר:
• משל לאוהבו של מלך שהיה משתקע בטיט עבה, הציץ המלך וראה אותו, אמר ליה "עד שאתה משתקע בטיט הלך עמי", הדא הוא דכתיב "את האלקים התהלך נח".
• ולמה אברהם דומה? לאוהבו של מלך, שראה את המלך מהלך במבואות האפלים, הציץ אוהבו והתחיל מאיר עליו דרך החלון, הציץ המלך וראה אותו, אמר לו "עד שאתה מאיר לי דרך חלון, בא והאיר לפני." כך אמר הקב"ה לאברהם "עד שתהא מאיר לי מאספוטמיא ומחברותיה, בא והאיר לפני בארץ ישראל!"

 (Midrash, Bereishit Rabbah 30:10)

Have a great day,

Mordechai

Human dignity in the courts

Hi,

"In all matters, a judge's deeds must be altruistic, and human dignity must not be light in his eyes, for it overrides rabbinic law. This is certainly true for the honour of the children of Avraham, Yitzchak and Yaakov, who embrace the Torah of truth."

ובכל יהיו מעשיו לשם שמים ואל יהיה כבוד הבריות קל בעיניו שהרי הוא דוחה את לא תעשה של דבריהם וכל שכן כבוד בני אברהם יצחק ויעקב המחזיקין בתורת האמת 

(Rambam, Mishneh Torah, Laws of Sanhedrin 24:10)

Have a great day,
Mordechai

So many opportunities!

Hi,

"Anyone who has the power to act should act; there is no difference between a lot and a little, one is fulfilling a biblical mitzvah. For example: opening a door for one who knocks, or giving change for one's money, or extending an item to someone. There are many opportunities for kindness which are simple, to the point where one side gains and one side loses almost nothing. And yet, people denigrate these opportunities, not knowing what they lack and how great they are!"

וכל איש אשר בכחו לעשות יעשה, אין חילוק בין רב למועט, מצוה דאורייתא קעביד כגון לפתוח הדלת לדופק על הדלת וכגון להחליף מעות בפרוטות וכגון להושיט דבר לחבירו וכדומה, כמה דברים יש שהם קלים לעשות חסד עד שכמעט זה נהנה וזה אינו חסר ובני אדם מזלזלים בהם ולא ידעו מה שהוא חסר ומה רב טובו!

(Rabbi Elazar Papo, Pele Yoetz: Chesed)

Have a great day,
Mordechai

Mocking King Saul

Hi,

"'Saul was one year in his reign (Samuel I 13:1)' Rav Huna said: Like a one-year-old, not having tasted sin.

"Rav Nachman bar Yitzchak asked: Perhaps he was as a one-year-old who is dirtied with clay and filth?

They showed Rav Nachman a frightening vision in his dream. He declared, 'I am humbled before you, bones of Saul ben Kish!' They again showed him a frightening vision in his dream. He declared, 'I am humbled before you, bones of Saul ben Kish, King of Israel!'"

בן שנה שאול במלכו. אמר רב הונא: כבן שנה, שלא טעם טעם חטא. מתקיף לה רב נחמן בר יצחק: ואימא כבן שנה שמלוכלך בטיט ובצואה? אחויאו ליה לרב נחמן סיוטא בחלמיה. אמר: נעניתי לכם עצמות שאול בן קיש. הדר חזא סיוטא בחלמיה. אמר: נעניתי לכם עצמות שאול בן קיש מלך ישראל. 

(Talmud, Yoma 22b)

Have a great day,

Mordechai

The judge in your generation

Hi,

"And Samuel said to the nation [upon coronating Saul]: Gd, who made Moshe and Aharon, (Samuel I 12:6)"
"And Gd sent Yerubaal and Bedan and Yiftach and Samuel (Samuel I 12:11)"…
"Moshe, and Aharon with his priests, and Samuel among those who call out in His Name (Psalms 99:6)".

The text equated the world's three lightweights with the world's three heavyweights, to tell you: Yerubaal in his generation is as Moshe in his generation, Bedan in his generation is as Aharon in his generation, Yiftach in his generation is as Samuel in his generation. To teach you that even the lightest of the light, if appointed as community leader, is like the mightiest of the mighty.

ויאמר שמואל אל העם ד' אשר עשה את משה ואת אהרן, ואומר וישלח ד' את ירבעל ואת בדן ואת יפתח ואת שמואל... ואומר משה ואהרן בכהניו ושמואל בקראי שמו. שקל הכתוב שלשה קלי עולם כשלשה חמורי עולם, לומר לך: ירובעל בדורו - כמשה בדורו, בדן בדורו - כאהרן בדורו, יפתח בדורו - כשמואל בדורו. ללמדך שאפילו קל שבקלין ונתמנה פרנס על הצבור - הרי הוא כאביר שבאבירים 

(Talmud, Rosh HaShanah 25a-b)

Have a great day,
Mordechai

Noach was righteous "in his generations"

^Hi,

"In his generations"

Rabbi Yehudah and Rabbi Nechemiah [debated]:

• Rabbi Yehudah said: In his generations he was righteous – but were he in the generation of Moshe or the generation of Samuel, he would not have been righteous.
• In the neighbourhood of the blind, they call the one-eyed man "of sufficient light";
• This may be compared to one who had a cellar of wine, and who opened one barrel and found it to be vinegar, and then a second, and then a third which he found to be off. They told him, "This is off!" To which he replied, "Is there any better?" And they said, "No."
• So, too, in his generations Noah was righteous, but were he in the generation of Moshe or of Samuel he would not have been righteous.
• Rabbi Nechemiah said: If in his generations he was righteous, then had he been in the generation of Moshe or the generation of Samuel, how much more so!
• This may be compared to a jug of persimmon oil sealed tightly and placed among graves, and yet its smell wafts out. Were it away from the graves, how much more so!
• This may be compared to an innocent girl living in the neighbourhood of zonot without having a bad reputation. Were she in the neighbourhood of the righteous, how much more so!
• So, too, in his generations Noah was righteous, how much more so were he in the generation of Moshe or the generation of Samuel.

^טבדורותיו

רבי יהודה ורבי נחמיה:

• רבי יהודה אמר בדורותיו היה צדיק, הא אלו היה בדורו של משה או בדורו של שמואל לא היה צדיק.
• בשוק סמייא צווחין לעווירא סגי נהור
• משל לאחד שהיה לו מרתף אחד של יין, פתח חבית אחת ומצאה של חומץ, שניה כן, שלישית ומצאה קוסס, אמרין ליה קוסס הוא, אמר להון ואית הכא טב מינה א"ל לא
• כך בדורותיו היה צדיק הא אלו היה בדורו של משה או בדורו של שמואל לא היה צדיק
• רבי נחמיה אמר ומה אם בדורותיו היה צדיק, אלו היה בדורו של משה או בדורו של שמואל על אחת כמה וכמה!
• משל לצלוחית של אפרסמון מוקפת צמיד פתיל, ומונחת בין הקברות, והיה ריחה נודף, ואלו היה חוץ לקברות עאכ"ו
• משל לבתולה שהיתה שרויה בשוק של זונות ולא יצא עליה שם רע, אלו היתה בשוקן של כשרות על אחת כמה וכמה
• כך ומה אם בדורותיו היה צדיק אלו היה בדורו של משה או בדורו של שמואל על אחת כמה וכמה. 

(Midrash, Bereishit Rabbah 30:9)

Have a great day,

Mordechai

Justice: It's Common Sense

Hi,

"It is common sense that without justice human beings will not live together and will never endure together; the land cannot survive without justice."

דבר מושכל הוא, שאם אין משפט לא יתיישבו בני אדם ולא יעמדו יחדיו לעולם, ואי אפשר לארץ בלתי המשפט. 

(Sefer haChinuch 49)

Have a great day,
Mordechai

Instruction: It's our job, apparently

Hi,

"'Instruct your peer (Vayikra 19:17)' – This is another mitzvah, to teach him ethical instruction, 'and you shall not bear sin for him,' for should he sin and should you fail to instruct him, you would bear guilt."

"הוכח תוכיח את עמיתך" - מצוה אחרת, ללמדו תוכחת מוסר, "ולא תשא עליו חטא" שיהיה עליך אשם כאשר יחטא ולא הוכחת אותו. 

(Nachmanides to Vayikra 19:17)

Have a great day,

Mordechai

The obligation to instruct others

Hi,

"The obligation of instruction, aside from its active mitzvah, also involves a transgression in its failure: You shall not stand by the blood of your brother. It also involves the mitzvah of ‘You shall restore it to him,’ which includes loss of his body and certainly, in saving a person from sinning, loss of his body and spirit."

חיוב התוכחה, לבד מצות עשה שבה עוד מתחייב בבטולה בעבירה על לא תעשה דלא תעמוד על דם רעך, ובעשה דוהשבותו לו לרבות אבדת גופו וכל שכן הצלה מן העברה שיש בה אבידת הגוף והנפש 

(Rabbi Ben Zion Uziel, Mishpitei Uziel 4:3:1)

Have a great day,

Mordechai

How old was Avraham when he recognized Gd?

Hi,

"R' Yochanan said: Anyone regarding whom "he was" is stated, was righteous from start to finish.

"They challenged him: Ezekiel 33:24 says, "Avraham was one, and he inherited the land!" Was he then the same at the start of his life and at the end?

"R' Yochanan replied: This does not break it; R' Levi said, citing Reish Lakish, that Avraham recognized his Creator at the age of three.

"R' Chanina and R' Yochanan both said that Avraham was 48 when he recognized his Creator. What do we do with "he was"? He was suited to lead the world in repentance."

אמר רבי יוחנן כל מי שנאמר בו "היה" מתחלתו ועד סופו הוא צדיק.

התיבון ליה והכתיב "אחד היה אברהם וירש את הארץ"! מעתה הוא תחלתו והוא סופו?

אמר להון אף היא לא תברא, דהא רבי לוי בשם ריש לקיש אמר בן ג' שנים הכיר אברהם את בוראו וכו'.

ר' חנינא ור' יוחנן תרוויהון אמרין בן ארבעים וח' שנה הכיר אברהם את בוראו, ומה אני מקיים "היה"? שהיה מתוקן להדריך כל העולם כולו בתשובה.

(Midrash, Bereishit Rabbah 30:8)

Have a great day,

Mordechai

Going without a yarmulka at work

Hi,

"In the matter of a person who needs to find work, and must meet with the heads of the office. He is told that he will have to remove his hat from his head and sit bareheaded, without a kippah, also known as a yarmulka. If he were to wear his kippah, they would not hire him. Further, the person who has been working to get him this position says he will be personally harmed for having presented this person as a candidate… 

"Further, the candidate needs this job for his living there in Denver; he cannot find work with people who will not care about his kippah…

"It appears, in my humble opinion, that as far as law most opinions agree that refusal to walk bareheaded in public is an act of piety… and since it has become universal Jewish practice, it is no weaker than any of the customs of the holy Jewish nation. However, it is no stronger than any of the Torah’s actual active commandments, and the law is that in a case of great loss, one is not obligated in an active commandment.

"There is also the view of the Turei Zahav that a prohibition against being bareheaded applies here, because bareheadedness is the practice of the nations. In that case, it is a prohibition, and any potential financial loss does not override the prohibition! But there are those who disagree with the Turei Zahav…and in a case of great loss, like this, one may depend on them."

(Rabbi Moshe Feinstein, Igrot Moshe Orach Chaim 4:2)

Have a great day,
Mordechai

Yarmulkas for Thieves

Hi,

"Rav Nachman’s mother was told by an astrologer, “Your son is a thief.”

"She then never permitted him to have his head uncovered; she told him, “Cover your head so that you will have awe of Heaven upon you, and pray to G-d for help.” He never knew why she asked this of him.

One day he was sitting underneath a palm tree, and his wrap fell off his head. He raised his eyes and saw the palm tree. His instincts overpowered him, and he climbed up and bit off a bunch of dates with his teeth."

(Talmud, Shabbat 156b)

חג אורים שמח,
Mordechai

The importance of good posture

Hi,

"Rabbi Yehoshua ben Levi said: A person may not walk four cubits in a fully upright position, as Isaiah 6 says, “The whole universe is His glory.” 

"Rav Huna, son of Rabbi Yehoshua, never travelled four cubits bareheaded. He said, “The Shekhinah is above my head.”"

(Talmud, Kiddushin 31a)

חג אורים שמח,
Mordechai

Tzitzit: Separating Man from Beast

Hi,

On Tzitzit:

"Thus when the sensitive eye and the sensitive heart of man wander out into the visible world, and are then thrown back upon themselves, they find the human garment – the first visible characteristic distinguishing man from beast – reminding man of his superiority over brutishness and making him aware of the existence of the Invisible One and His word, and recalling vividly G-d, human dignity and the mission of Israel..."

(Rabbi Samson Raphael Hirsch, Horeb 278)

חג אורים שמח,
Mordechai

The Story of Chanukah, Part 7

Hi,

(...continued)

"The name 'Chanukah' also contains a hint to the 25^th day [of Kislev] – Chanu [They camped] on kah [the 25^th].

"Another reason for this [eight day celebration] is explained the Book of Maccabees: Because of the Greek decrees, they did not bring offerings on the preceding Succot and on Shemini Atzeret. To remember this, they established eight days of Chanukah. Then, when Heaven showed them the miracle of the lighting [for eight days], Heaven showed them that they agreed to make an eight-day celebration.

"[This is also the meaning of the statement in the Talmud, 'The next year, they established these days' – meaning, after they saw that Heaven agreed with them to create an eight-day celebration, via the oil which lit for eight days. To remember the miracle, they established the lighting of lamps on Chanukah, as the Tur wrote.']"

ויש בזה רמז גם ליום כ"ה חנו - כה [ר"ן שם] ועוד טעם לזה מבואר בספר חשמונאי לפי שע"י הגזרות בטלו אז מלהקריב בחג הסוכות העבר ובשמיני עצרת ולכן לזכרון זה עשו שמנה ימים חנוכה וממילא כשהראו להם מן השמים הנס של הדלקה הראום שהסכימו על ידם לעשות שמנה ימים [וזהו שאמרו בשבת שם לשנה אחרת קבעום וכו' כלומר אחרי שראו דמשמיא הוא דאסכימו על ידייהו לעשות שמנה ימים ע"י השמן שהראו להם שדלק ח' ימים ולזכרון הנס הזה קבעו להדליק נרות בחנוכה כמ"ש הטור]: 

(Rabbi Yechiel Michel Epstein, Aruch haShulchan Orach Chaim 670:5)

Have a great day,

Mordechai

The story of Chanukah, Part 6

Hi,

"The truth is that in Bamidbar Rabbah 13 we find that the work of the mishkan was completed on the 25^th of Kislev and they did not dedicate it until Rosh Chodesh Nisan, when the patriarchs were born, and G-d repaid [the month of Kislev] in the days of Matityahu. 

"Therefore, they prepared a dedication like that of the Mishkan, which was a period of seven days of miluim, and the eighth day was the completion of the start of the service in the mishkan via Aharon and his sons, as outlined in the Torah. And so regarding King Solomon, when he dedicated the Temple, Divrei haYamim II 7:8-9 says, 'And Solomon made the celebration, seven days… and on the eighth day an assembly.' 

"Therefore, to remember this, they also called this celebration 'Chanukah' [dedication], as in 'chanukat hamizbeach' [dedication of the altar] and 'chanukat habayit' [dedication of the house]."

והאמת כן הוא דבמדרש [במדבר פרשה י"ג] איתא שמלאכת המשכן נגמרה בכ"ה בכסלו ולא חנכוהו עד ר"ח ניסן שבו נולדו אבות והקב"ה שילם לו בימי מתתיהו [מדרש זה הובא במהרש"א שם]

ולכן עשו כמו חנוכת המשכן שהיו שבעת ימי המילואים וביום השמיני היה גמר התחלת העבודה במשכן ע"י אהרן ובניו כמבואר בתורה וכן שלמה המלך בחנכו את ביהמ"ק כתיב בדברי הימים [ב' ז, ח - ט] ויעש שלמה את החג שבעת ימים וביום השמיני עצרת ע"ש

ולכן לזכרון קראו יום טוב זה ג"כ חנוכה מלשון חנוכת המזבח וחנוכת הבית

(Rabbi Yechiel Michel Epstein, Aruch haShulchan Orach Chaim 670:5)

חג אורים שמח,

Mordechai

The Story of Chanukah, Part 5

Hi,

(continued...)

"The miracle was only for seven days, since the first day had sufficient oil for lighting. However, since only one-eighth of the oil burned, the miracle was also on the first day.

"Some have written that [we celebrate for eight days] because the Greeks prevented the Jews from fulfilling circumcision, which is done after eight days.

"And some have written that [we celebrate for eight days] because on the first day they dedicated the Beit haMikdash for the service that wicked Antiochus had halted."

ואף על גב שהנס לא היה רק לשבעה ימים דעל יום אחד היה בו להדליק אמנם כיון שלא נדלק ממנו רק חלק שמינית ממילא דהנס היה גם ביום ראשון [ב"י] ויש שכתב לפי שביטלו מהם מצות מילה שהיא לשמנה ימים [שלטי הגבורים בהגמ"ר שם] ויש שכתב לפי שאז חינכו הבית מעבודה שביטל אנטיוכס הרשע [שם]: 

(Rabbi Yechiel Michel Epstein, Aruch haShulchan Orach Chaim 670:4)

חג אורים שמח,

Mordechai